チンパンジーの脳梁の発達様式を明らかに:
ヒト特異的な言語、数概念に関わる神経連絡の成熟では乳児期が鍵となる
脳梁は大脳半球を結ぶ最大の白質路であり、感覚、運動、認知などの多様な神経機能と関連しています。金沢大学国際基幹教育院の松井三枝臨床神経心理学教授らはヒトの脳梁発達研究を行ってきました。この度、酒井 朋子 ジョンズ・ホプキンス大学海外特別研究員（元霊長類研究所大学院生、研究員）、三上 章允 中部学院大学教授（元霊長類研究所教授）、鈴木 樹理 霊長類研究所准教授、宮部-西脇 貴子 霊長類研究所助教、友永 雅己 霊長類研究所教授、濱田 穣 霊長類研究所教授、松沢 哲郎 京都大学高等研究院教授、岡野 栄之 慶應大学教授、大石 健一 ジョンズ・ホプキンス大学Associate Professorと共同で研究グループをくみ、世界で初めてチンパンジーの脳梁の正中断面積の発達過程を明らかにしました。その結果、脳梁の上方に位置し、行動制御、言語記憶、数概念に関わる脳梁吻側体部（rostral body）において、ヒトでは乳児期にチンパンジーよりも大きく増加することが見出されました（図4）。一方、脳梁の前方に位置し、注意制御に関わる脳梁吻（rostrum）において、チンパンジーでは子ども期にヒトよりも大きく増加することが明らかとなりました（図4）。この研究成果は、2017年6月27日（アメリカ東部標準時間）に、PLOSONEの中で報告されました。
概要1
私たちヒトの脳が生後初期にどのように成長するのかを理解することは、神経科学や人類学の分野では、重要なトピックの一つです。また、ヒトとヒト以外の霊長類における脳構造の発達様式を比較することは、ヒトの高次脳機能の進化的変化を紐解くうえで欠かせません。
本研究では、脳梁の正中矢状面の発達様式に着目しました。脳梁は大脳半球を結ぶ最大の白質路であり、全ての哺乳類にあります。脳梁は、脳領域間の神経連絡のトポロジーを表現し、感覚、運動、認知などの多様な神経機能と関連しています。よって、脳梁の発達を調べることで、各脳領域の神経連絡の成熟過程を推定することができます。
先行研究から、ヒトでは、脳梁の正中矢状面が乳児期の急速に拡大し、それ以降比較的ゆっくりとした変化を示すことが報告されています。一方、チンパンジーでは、出生後6歳～54歳（子ども期～老年期）の個体を対象とした横断的磁気共鳴画像（MRI）研究により、脳梁の正中矢状面が子ども期から成体期にかけてゆっくりと変化することが報告されていますが、乳児期に関する発達はまだ調べられていません。この横断的研究による知見を確証するためには、生後6歳以前（子ども期以前）のチンパンジー個体を対象とした縦断的研究を行う必要がありました。
そこで、本研究では、4個体（アユム、クレオ、パル、ピコ）の子どもチンパンジーを対象に、MRI法を用いて、出生後1.8ヶ月～6歳（乳児期～子ども期）の脳梁の正中矢状面における7領域（図1、2）の発達的変化を縦断的に追跡しました。その結果、チンパンジーの脳梁全体は、ヒトと同じように、乳児期に急速に拡大し、子ども期にはゆっくりと変化することが見出されました（図3、4）。
その一方で、チンパンジーとヒトにおける大きな違いもありました。一つは、脳梁の上方に位置する脳梁吻側体部（rostral body）において、ヒトでは乳児期にチンパンジーよりも大きく増加することが見出されました（図4）。二つ目は、脳梁の前方に位置する脳梁吻（rostrum）において、チンパンジーでは子ども期にヒトよりも大きく増加することが明らかとなりました（図4）。
rostral body は内側前頭前皮質と前運動皮質を結ぶ神経線維の投射を受け、行動制御、言語記憶、数概念に関わることが報告されています。一方、rostrumは眼窩前頭皮質と背外前頭前皮質を結ぶ神経線維の投射を受け、注意制御に関わることが報告されています。つまり、チンパンジーとヒトにおけるrostral bodyとrostrumの発達の違いは、人類進化に伴う脳システムの進化的変化と関連していることが示唆されました。
http://neuropsychol.w3.kanazawa-u.ac.jp/wp/wp-content/uploads/figuresPLOSONE2017627.pdf
書誌情報
【DOI】10.1371/journal.pone.0179624
Tomoko Sakai, Akichika Mikami, Juri Suzuki, Takako Miyabe-Nishiwaki, Mie Matsui, Masaki Tomonaga, Yuzuru Hamada, Testuro Matsuzawa, Hideyuki Okano, and Kenichi Oishi. (2017) Developmental trajectory of the corpus callosum from infancy to the juvenile stage: comparative MRI between chimpanzees and humans. PLOSONE, 1-22.